Formålet med ændringsforslaget

Formålet med lovforslaget om ændring af aktieoptionsloven er at skabe aftalefrihed og klarhed i forhold til optionsaftalerne for at fremme anvendelsen heraf til gavn for både virksomheder og medarbejdere. Særligt skal lovændringen gøre anvendelsen af optioner attraktiv for nyetablerede virksomheder, der befinder sig i en vækstfase, hvor mulighederne for traditionel aflønning kan være begrænsede.

Den gældende aktieoptionslovs begrænsninger af aftalefriheden

Aktieoptionsloven finder anvendelse på aftaler mellem virksomheder og medarbejdere om at købe eksisterende – eller tegne nyudstedte – aktier eller anparter på et senere tidspunkt. Det er således afgørende for lovens anvendelse, at der er tale om en modningsperiode. Loven omfatter således ikke ordninger, hvor en medarbejder får tildelt aktier eller anparter uden at skulle afvente en modningsperiode.

I den nuværende aktieoptionslov er der begrænset aftalefrihed i forhold til behandlingen af allerede tildelte købe- eller tegningsrettigheder. Afhængig af omstændighederne omkring ansættelsesforholdets ophør kan medarbejderen være berettiget til at udnytte allerede tildelte købe- eller tegningsrettigheder, efter at medarbejderen er fratrådt. Desuden kan medarbejderen få tildelt en til afskedigelsestidspunktet forholdsmæssig del af de købs- eller tegningsrettigheder, som medarbejderen ville være berettiget til, såfremt der ikke var sket afskedigelse.

De to tilfælde gælder i de såkaldte ”good leaver”-situationer, der overordnet dækker over situationer, hvor ophøret af ansættelsesforholdet skyldes virksomhedens forhold. I den nuværende aktieoptionslov kan disse forhold ikke fraviges til ugunst for medarbejderen.

Ændringsforslagets udvidelse af aftalefriheden

Med den nuværende ordlyd af ændringsforslaget ophæves de ufravigelige regler om, at medarbejderen i ”good leaver”-situationen har ret til at beholde tildelte købe- eller tegningsrettigheder og desuden få tildelt en forholdsmæssig andel. Det vil i stedet være op til parterne frit at aftale, at tildelte købe- eller tegningsrettigheder frafalder på fratrædelsestidspunktet uanset årsagen til ansættelsesforholdets ophør.

Desuden indeholder ændringsforslaget en bestemmelse om, at det kan aftales, at aktier eller anparter erhvervet på baggrund af aftaler efter aktieoptionsloven kan tilbagekøbes af virksomheden til markedspris i forbindelse med medarbejderens fratræden. For at en sådan aftale kan indgås, er det ifølge bemærkningerne til ændringsforslaget et krav, at aktierne eller anparterne i henhold til ordningen skal være omsættelige på det åbne marked.

Ud over at loven fremadrettet også gælder for Grønland og Færøerne, berøres øvrige bestemmelser i aktieoptionsloven ikke af det nuværende udkast til ændringsforslaget, hvorfor der blandt andet fortsat er krav til indholdet af oplysningerne i en aktieoptionsaftale. Derudover vil lovens bestemmelser fortsat ikke kunne fraviges til ugunst for medarbejderen. Konkret betyder dette blandt andet, at der ikke kan indgås aftaler om tilbagekøb til en værdi under markedsprisen ved fratræden.

Lovforslaget forventes fremsat i oktober 2018. I forslaget er der lagt op til, at ændringen træder i kraft den 1. januar 2019. Det fulde udkast til ændringsforslaget inklusiv bemærkninger hertil kan læses her.

I DAHL Advokatfirma følger vi løbende udviklingen og orienterer om lovændringen i dens fulde form, når denne er på plads. Har du spørgsmål til lovforslagets betydning for din virksomhed, eller har du generelt behov for rådgivning om optionsaftaler og øvrige incitamentsordninger, er du altid velkommen til at kontakte en af vores specialister.