COVID-19: Kan coronavirus-udbruddet anses som en force majeure-begivenhed?
Det aktuelle udbrud af coronavirus har haft kæmpestor betydning for virksomheder. Flere fabrikker er blevet lukket, transport af gods til og fra Kina er blevet standset, og et afgørende spørgsmål melder sig derfor: Kan coronavirus-udbruddet anses for at være en force majeure-begivenhed? I så fald bør fremtidige kontrakter tage stilling til, om sundhedskriser, epidemier, pandemier mv. skal betragtes som force majeure.
Force majeure i kontraktforhold
I hovedparten af de kontrakter, virksomheder indgår, vil der være en klausul om force majeure, som formulerer, at en part er ansvarsfri i de tilfælde, hvor der foreligger en såkaldt force majeure-begivenhed. Hvad der kan betragtes som en force majeure-begivenhed er ofte eksemplificeret i den enkelte kontrakt.
Force majeure er en udefrakommende og upåregnelig begivenhed, som medfører, at en part ikke skal opfylde sine kontraktretlige forpligtelser, hvis den manglende opfyldelse af forpligtelserne skyldes force majeure-begivenheden. Det vil sige, at en part skal kunne dokumentere, at force majeure-begivenheden har haft betydning for kontraktforholdet.
Med ansvarsfrihed menes, at den part, som ikke kan opfylde sine forpligtelser i henhold til kontrakten, ikke ifalder et erstatningsansvar, ligesom det ofte medfører, at den part, der ikke er omfattet af force majeure-begivenheden, ikke kan ophæve kontrakten straks som følge af force majeure-begivenheden.
I en force majeure-klausul bliver det defineret, hvad der kan anses for at være force majeure-begivenheder. Disse begivenheder vil ofte blive angivet som krig, naturkatastrofer, cyberangreb mv. Efter udbruddet af coronavirus er det nærliggende at rejse spørgsmålet om, hvorvidt udbruddet af coronavirus kan anses for at være en force majeure-begivenhed.
WHO erklærede den 30. januar 2020, at coronavirus nu blev anset for at være en folkesundhedsmæssig krise af international betydning.
Såfremt coronavirus skal anses som force majeure, skal det være angivet i kontrakten, at force majeure også kan være sundhedskriser, epidemier eller lignende sygdomsudbrud.
Hvis det i kontrakten ikke er angivet, at force majeure er sundhedskriser, epidemier eller lignende, er det tvivlsomt, om coranavirus vil kunne anføres som en force majeure-begivenhed, der giver en af parterne ret til (ansvarsfrit) at udsætte levering mv.
Fremtidige kontrakter bør tage stilling til, om sundhedskriser, epidemier, pandemier mv. skal betragtes som force majeure-begivenheder. På sigt vil coronavirus med stor sandsynlighed ikke udgøre en force majeure-begivenhed, da kravet om, at begivenheden skal være upåregnelig, formentlig ikke vil være opfyldt som følge af det igangværende udbrud af coronavirus.
Force majeure i henhold til lovgivning
Selvom force majeure som oftest er genstand for regulering i kontrakter, findes der lovregler, der behandler force majeure. Disse lovregler vil være relevante, hvis force majeure ikke er behandlet i kontrakten mellem parterne. Det er derfor også afgørende, hvilket lands regler der finder anvendelse. I Danmark er force majeure f.eks. reguleret i købelovens § 24, som fastslår, at force majeure skal anses som en upåregnelig hindring af helt ekstraordinær karakter. I henhold til købelovens § 24 kan man alene påberåbe sig ansvarsfrihed, hvis muligheden for at opfylde kontrakten må anses for at være udelukket, og den indtrådte umulighed skyldes force majeure. For kontrakter om løsørekøb, der er omfattet af den internationale købelov (CISG), er force majeure ligeledes behandlet i art. 79.
Har coronavirus indvirkning på opfyldelsen af jeres kontraktretlige forpligtelser?
Hvis udbruddet af coronavirus har gjort, at I som kontraktpart ikke kan opfylde jeres forpligtelser i henhold til en indgået kontrakt, bør I undersøge, hvorvidt kontrakten har en force majeure-klausul.
Hvis der i kontrakten er en force majeure-klausul, bør det undersøges, om coronavirus som sundhedskrise og epidemi er en force majeure-begivenhed. Hvis coronavirus i henhold til kontrakten anses for at være force majeure, vil I kunne påberåbe jer ansvarsfrihed.
Hvis kontrakten ikke har en force majeure-klausul, bør det undersøges, hvilket lands regler kontrakten er underlagt. Lovvalget vil her være afgørende for, hvordan I skal forholde jer, da ikke alle lande har regler i lovgivningen om force majeure.
Lyt til P1-programmet "Orientering" for seneste nyt om coronavirus
Vil du vide mere om den seneste udvikling i coronavirus-udbruddet, kan du lytte til P1-programmet "Orientering", der mandag den 24. februar spurgte til, om en global epidemi er uundgåelig. Du kan finde programmet her.
Kontakt DAHL
Har du/I spørgsmål til force majeure og kontraktretlige forpligtelser, er du/I altid velkommen til at kontakte DAHLs eksperter. Vi yder professionel rådgivning på området.