To nye højesteretskendelser om afbrydelse af forældelse på fordringer
Højesteret har den 16. april 2020 afsagt to kendelser vedrørende forældelse af fordringer. Afgørelserne fastslår, at der ikke sker afbrydelse af forældelse for den fulde fordring, når der alene indledes en fogedsag for en mindre del af fordringen.
Når en fordring forældes, mister fordringshaveren sit retskrav på betaling fra skyldneren. Den almindelige forældelsesfrist på fordringer er ifølge forældelsesloven tre år. I særlige tilfælde kan fristen være længere. Det gør sig bl.a. gældende, hvis skyldneren har erkendt gælden ved underskrift på en skylderklæring, et gældsbrev, et betalingspåkrav er påtegnet af fogedretten, eller man har fået dom for beløbet. Forældelsesfristen er da 10 år. Renter forældes efter den almindelige frist på tre år.
Afbrydelse af forældelse kan bl.a. ske ved indbringelse af sagen for fogedretten, hvori fordringshaveren også har mulighed for at få udlæg i skyldnerens eventuelle aktiver. Når fordringshaveren indbringer sagen for fogedretten, skal der betales en retsafgift, som er afhængig af størrelsen på fordringen, som indbringes for fogedretten. Afgiften skal i sidste ende belaste skyldneren, idet den tillægges det skyldige beløb. Skyldneren belastes derudover med de mødesalærer, der pålægges gælden i forbindelse med møder i fogedretten.
Der er mangeårig praksis for, at en fordringshaver kan bede fogedretten behandle en sag alene for en del af sin fordring. Derved spares retsafgift, og også mødesalærerne er mindre.
Østre Landsrets og Vestre Landsrets afgørelser i 2019
Østre Landsret fastslog imidlertid i en afgørelse den 5. september 2019, at indbringelse af en mindre del af en fordring for retten alene afbryder forældelsen for den del af fordringen, der faktisk bliver indbragt. Forældelse for den resterende del af fordringen bliver ikke afbrudt. Fordringen lød i denne sag på i alt 43.922,79 kr., men var tidligere alene indbragt for retten med 3.000 kr.
I en afgørelse fra den 5. juli 2019 var Vestre Landsret nået til det modsatte resultat - at forældelsen var afbrudt for den fulde fordring. Fordringen lød i denne sag på i alt 216.207,00 kr., men var tidligere alene indbragt for retten med 43.000,00 kr.
De modsatrettede afgørelser fra Østre Landsret og Vestre Landsret har givet anledning til tvivl og usikkerhed om, hvorvidt fordringshavere kunne regne med, at forældelse på den fulde fordring blev afbrudt.
Højesterets afgørelse og DAHLs anbefaling
Begge afgørelser blev kæret til Højesteret, som den 16. april 2020 traf afgørelse i sagerne og dermed afklarede retsstillingen. Højesteret lagde sig på linje med Østre Landsret og fastslog, at afbrydelse af forældelsen alene sker for den del af fordringen, som faktisk er indbragt for fogedretten. Resultatet var herefter, at fordringshaverne ikke kunne gøre restbeløbene gældende, da de var forældede.
Efter afgørelserne fra Højesteret er retstillingen klar. Det har konsekvenser for de fordringshavere, der har haft som fast praksis at indbringe en mindre del af fordringen for fogedretten af omkostningsmæssige hensyn. De risikerer nu, at en del af fordringen er forældet.
DAHL anbefaler, at fordringshavere, der har benyttet denne fremgangsmåde, gennemgår deres fordringer nøje for at fastslå, hvorvidt der er indtrådt forældelse.
Derudover må fordringshavere i fremtiden tage hensyn til, at indbringelse for fogedretten af en mindre del af et større krav ikke afbryder forældelse for det resterende krav.
Kontakt DAHL
Har du spørgsmål til de konkrete afgørelser eller andre spørgsmål om inddrivelse, er du velkommen til at kontakte DAHLs eksperter. Vi yder professionel rådgivning på området.