Mundtlige aftaler har den fordel, at de som regel er nemme at indgå, og parterne kan derfor hurtigt forsætte med det, der for alvor betyder noget: Samarbejdet. Det gælder dog for de fleste aftaler, at det er anbefalelsesværdigt at udarbejde dem på skrift – især hvis der er tale om en handelsagentaftale.

Handelsagentaftaler og handelsagentloven

Handelsagentaftaler er underlagt reglerne i handelsagentloven for at beskytte den svage part i aftaleforholdet: Handelsagenten. Loven indeholder derfor bestemmelser, som har til hensigt at beskrive agenturgiverens forpligtelser og handelsagentens krav. Størstedelen af disse bestemmelser er deklaratoriske; det betyder, at de kan fraviges ved (mundtlig) aftale, hvis parterne bliver enige om det.

Problemet opstår, hvis én af parterne efterfølgende erindrer eller opfatter aftalens mundtlige vilkår forskelligt fra den anden part, herunder hvilke bestemmelser i handelsagentloven parterne har fraveget. Det er især væsentligt, at parterne kan dokumentere de aftalte vilkår, der vedrører territorium, eksklusivitet, lovvalg og værneting.

Det er udgangspunktet i dansk ret, at den, der hævder, at en bestemmelse er fraveget ved (mundtlig) aftale, også er den part, der skal bevise dette. En sådan bevisbyrde vil – oftest – ikke kunne løftes, og parternes aftale vil i stedet blive ”grebet” af handelsagentloven, herunder de deklaratoriske bestemmelser. Af samme årsag er det en klar fordel at notere aftalte fravigelser på skrift.

Handelsagentloven § 3 – krav på skriftlig aftale

En anden (praktisk) årsag til, at aftaleparter bør indgå handelsagentaftaler skriftligt, er, at hver part på et hvilket som helst tidspunkt ensidigt kan kræve at modtage et underskrevet dokument, der angiver agenturaftalens vilkår i henhold til handelsagentlovens § 3. Denne bestemmelse kan parterne ikke fravige ved aftale.

Det betyder, at selv hvis parterne har indgået en mundtlig aftale, kan samarbejdspartnere til enhver tid forlange aftalen nedfældet på skrift. Afviser en part at efterkomme kravet om skriftlighed, kan det efter omstændighederne udgøre en misligholdelse.

Parterne slipper derfor ikke nødvendigvis for at udarbejde en skriftlig aftale, blot fordi de oprindeligt indgik en mundtlig aftale.

Udover det praktiske besvær med at nedfælde en mundtlig aftale senere i samarbejdet, er der også en reel risiko for, at der pludselig opstår en række tvivlsspørgsmål, som parterne bliver nødt at håndtere - samtidig med at samarbejdet sideløbende skal fungere. 

Handelsagentlovens § 30 – konkurrenceklausuler

Parterne vil ofte blive enige om, at agenten skal underlægges en konkurrenceklausul. Det er gyldigt at indgå en mundtlig aftale om, at en handelsagent er underlagt en konkurrenceklausul under samarbejdet med agenturgiver.

Hvis agenturgiver også vil sikre, at handelsagenten er underlagt en konkurrenceklausul efter samarbejdets ophør, skal aftalen være indgået skriftligt i henhold til handelsagentlovens § 30. Hvis konkurrenceklausulen alene er indgået mundtligt, vil den ikke binde handelsagenten efter samarbejdets ophør, og handelsagenten kan således frit kontrahere med agenturgivers konkurrenter.

Lovregler og værneting

Aftaler om lovvalg og værneting kan under visse omstændigheder gyldigt indgås mundtligt, men grundet bevisbyrdeproblemer, anbefales det, at sådanne aftaler (sammen med kontrakten i øvrigt) indgås skriftligt.

Bruger man udenlandske handelsagenter, kan det blive en dyr fornøjelse, hvis man ikke aftaler, hvilket værneting der finder anvendelse, og hvilke lovregler samarbejdet i øvrigt er underlagt.

Er agenturgiver dansk og handelsagenten eksempelvis fransk, kan der hurtigt opstå problemer, når det umiddelbart lykkelige samarbejde møder udfordringer.

Handelsagenten kan nemlig kræve, at en konflikt mellem parterne skal afgøres af domstolene i agentens hjemland - og her er det værd at bemærke, at goodwillgodtgørelsen, som agenturgiver skal betale til agenten ved samarbejdets ophør, bliver udmålt betydeligt højere i Frankrig end i Danmark. Goodwillgodtgørelsen kan efter dansk ret ikke overstige, hvad der svarer til 1 års vederlag beregnet på grundlag af agentens gennemsnitlige årlige vederlag i de seneste 5 år, aftalen har varet. Har agenturaftalen varet mindre end 5 år, beregnes beløbet på grundlag af gennemsnittet for den konkrete kontraktperiode. Frankrig har ikke indført et lignende loft på goodwill. 

Sammenfatning

Selvom en mundtlig aftale umiddelbart er lige så bindende som en skriftlig aftale, anbefales det, at parterne altid nedfælder de for aftalen gældende vilkår på skrift. Dels for at imødegå de bevisbyrdeproblemer, der unægteligt vil melde sig på et tidspunkt under samarbejdet eller efter samarbejdets ophør, og dels for at sikre parternes virksomheder for fremtiden.

Parterne kan optimere deres forretning ved at tænke langsigtet og ved at nedfælde alle indgåede aftaler på skrift. Hvis der eksempelvis er tale om en virksomhed, der er bygget op om et netværk af agenter, vil manglende skriftlige kontrakter normalt opleves som en væsentlig mangel i en virksomhedsoverdragelse. Det kan enten medføre, at virksomhedsoverdragelsen ikke gennemføres, eller at købesummen nedsættes (væsentligt).

Kontakt DAHL

Udover de fremhævede problemstillinger i denne artikel, er der selvfølgelig en række andre problemstillinger, der også er vigtige at have for øje, når man indgår en handelsagentaftale. Hos DAHL har vi mange års erfaring med aftaleindgåelse for både store og små virksomheder. Vores specialister er klar til at hjælpe dig med professionel juridisk rådgivning for at sikre din virksomhed den rigtige aftale.